Antecedentes históricos del MHV

Los antropólogos han sido los primeros en darles un estatus científico al método biográfico siendo ésta la disciplina que se valió desde un principio de este método . En 1925, P. Radin publicó una obra que se convirtió en un clásico: Crashing Thunder, autobiografía de un indio. tambien W.I. Thomas y F. Znaniecki, con su obra monumental sobre los emigrantes polacos a los Estados Unidos, con base en documentos biográficos; marcarian tambien un comienzo claro de la disciplina.

Después de la Segunda Guerra Mundial Oscar Lewis se mantuvo fiel a dicho método, por lo que ahora en la actualidad es fuente de inspiración, principalmente por sus métodos

Cuando el destacado historiador francés del siglo XIX Jules Michelet comenzó a escribir su historia de la Revolución Francesa (1847–1853), consideró los documentos escritos como una fuente más, lo que refleja también la importancia de medios extra-orales para complementar este método.

La historia oral posibilita oponer sus resultados de investigación a la crisis de significado así como aportar informaciones e interpretaciones de ellas que, de una forma u otra, pueden constituir modos de conocimiento y preservación de la identidad cultural, a esto se le suma posteriormente las fuentes de apoyo como escritos, fotografías, publicaciones etc, lo que lo hace mas completo.

Autores como Magrasi y Rocca, José Ruiz Olabuénaga, Rafaela Macías, Juan José Pujada, han confirmado que la historia de vida es un método específico, que por lo general se usa desde la metodología cualitativa; es  la historia de vida típica en el campo de los estudios de documentos personales en las ciencias antropológicas y sociales como la psicología. Es notorio que entre otros métodos que se usan en la investigación cualitativa, la historia de vida sea una de las más eficaces para acceder a la interpretación de cómo los individuos crean y reflejan el ámbito social que les rodea.

Este procedimiento no se trata de específicamente escribir la biografía de una o varias personas: el investigador no coloca en el punto de mira principal la conformación de dicha biografía; por otro lado, se propone conformar, organizadamente, el punto de vista de uno o varios individuos acerca del fenómeno social que se desea estudiar, Asimismo, ayuda a conservar la memoria cultural y además a penetrar en los puntos de vista subjetivos sobre los hechos culturales presentes en el contexto.

Margarita Alonso (citado en Hernandez 2011) señala que las historias de vida son el estudio de caso que refiere a una persona determinada, que comprende aparte de su relato de vida cualquier otro tipo de información o documentación adicional con el fin de permitir la reconstrucción de la forma mas completa y y objetiva posible.

El relato de vida es un subgénero de la historia de vida no tan completo y amplio como ésta ultima, en el cual se trazan solo los rasgos más destacados, atendiendo solo a los aspectos que más interés representan para quien investiga. ante lo anterior, para que una narración pueda ser considerada como propiedad de la historia de vida, requiere de materiales complementarios, como fotografías, facturas, documentos, publicaciones entre otras aportaciones que den validez al tema expuesto.